Il gatto del Bengala deriva il suo nome dal nome latino del suo antenato selvatico, Felis Benalensis (leopardo asiatico). L’obiettivo nello sviluppo della razza di gatto domestico del Bengala era quello di preservare una forte somiglianza fisica con il suo bellissimo antenato selvatico e, allo stesso tempo, la razza domestica è stata progettata anche per rivestire il ruolo di piacevole ed affidabile compagno di famiglia. Ed in virtù di una sempre più appassionante docilità degli stessi, in molti Paesi, è tra le razze più popolari di animali domestici. Nel 1963 l’americano Jean S. Mill creò per la prima volta questo incrocio. Da questo incrocio sono nati i primi ibridi chiamati “F1” (1° generazione) e poi “F2” (2° generazione), gatti semi-selvatici.

Dopo la quarta e la quinta generazione, il gatto del Bengala è stato definito “domestico”.

Ci sono voluti diversi anni affinché la razza di gatto del Bengala fosse riconosciuta dall’International Cat Association (TICA), e fu solo nel 1985 che Jean S. Mill fu in grado di partecipare alla sua prima mostra di gatti.

Il successo è stato immediato e oggi questa razza è più popolare che mai su scala globale.

Naturalmente, affinché l’alimentazione del Bengala sia perfetta, occorre somministrare al micio dei cibi nutrienti, equilibrati e sani. Il Bengala è un carnivoro obbligato: per questo, la sua dieta dovrà essere principalmente basata sull’apporto di proteine di origine animale. Da prediligere è la carne magra come pollo, tacchino, coniglio, manzo, quaglie. Gli esemplari di questa razza, infatti, risultano delicati di stomaco e necessitano di assumere alimenti facilmente digeribili. Da evitare assolutamente una somministrazione eccessiva di carboidrati come mais, riso e soia.

Nell’alimentazione rientra anche il pesce, seppur con meno frequenza rispetto alla carne. Tra i cibi più idonei ci sono: platessa, spigola e merluzzo.

A seconda delle tue esigenze, potrai optare per una dieta casalinga, in cui ti cimenterai nella preparazione dei pasti per il tuo amico a quattro zampe, o un’alimentazione di tipo industriale, basata sulla somministrazione di mangimi.

In entrambi i casi, qualità e freschezza degli alimenti sono fondamentali. Per questo, qualora tu decida di fare uso di croccantini e cibo umido in scatola, dovrai assicurarti di leggere accuratamente l’etichetta, analizzando i valori nutrizionali.

In questo modo, ti accerterai di somministrare al micio alimenti di prima scelta. Così facendo, eviterai pericolosi deficit nutrizionali dovuti a carenza di vitamine e sali minerali.

Il pelo corto e lucido del Bengala non richiede un'eccessiva toelettatura, ma lui si godrà molto le attenzioni di cui è fatto oggetto con spazzola e pettine. Come la maggior parte delle razze a pelo corto, i gatti del Bengala si prendono cura del loro mantello molto bene. Come per tutti i gatti, questa razza ha bisogno di vaccinazioni regolari, controllo dei parassiti e controlli sanitari annuali.

Il Bengala presenta alcune malattie ricorrenti, tipiche della razza. Tra queste la più rilevante è l'atrofia retinica progressiva (PRA-b). A causa della degenerazione della retina dell'occhio, questa patologia progressiva può portare alla cecità. Si tratta di una eventualità che può accadere durante i primi anni di vita dell’animale. Un'altra malattia ereditaria a cui spesso il Bengala è soggetto è <l’assenza di piruvato chinasi eritrocitaria (PK Deficiency). In questo caso i globuli rossi vengono distrutti a causa di una carenza enzimatica, che porta all'anemia. Fortunatamente entrambe queste malattie ereditarie possono essere rilevate mediante test genetici.

Un’altra patologia piuttosto comune nel Bengalese è la cardiomiopatia ipertrofica (HCM). Si tratta di una malattia cardiaca che determina l'ispessimento del muscolo cardiaco. L'HCM può essere diagnosticata mediante un’ecografia cardiaca su base annuale. Gli allevatori seri fanno testare i loro gatti per le malattie ereditarie ed escludono dalla riproduzione gli animali che ne sono colpiti.

Questo è un altro motivo per rivolgersi solo ed esclusivamente ad allevatori seri, regolarmente iscritti alle associazioni di categoria, che mettono al primo posto il benessere dei loro animali. Tieni assolutamente alla larga da chi ti vende cuccioli sprovvisti di documenti: senza documentazione non hai alcuna garanzia che il tuo Bengala sia sano.

Un allevatore rispettabile si riconosce da diverse caratteristiche. Per prima cosa, vuole assicurarsi che chi adotta uno dei suoi Bengala sia davvero in grado di gestirlo e prendersene cura al meglio. Per farlo stabilisce il prima possibile un primo contatto tra i gattini e la loro futura famiglia.

In secondo luogo accompagna i suoi piccoli nella fase di ambientamento, nel senso che per le prime settimane l’allevatore serio resta in contatto con i nuovi proprietari, si informa sulle condizioni di salute dei suoi gatti, dà consigli e suggerimenti utili.

Facendo parte di una associazione o di un club felino regolarmente riconosciuto, l’allevatore serio non solo attribuisce grande importanza al fatto che i suoi gatti corrispondano allo standard di razza, ma si assume anche la responsabilità della salute dei suoi gattini. Ciò include le spese per l'assistenza sanitaria dei genitori delle cucciolate e quelle per i test genetici necessari per rilevare eventuali malattie.

Durante la gravidanza delle fattrici, l’allevatore serio investe denaro in cure e assistenza medica.
Dopo la nascita, i gattini vengono mostrati al veterinario, che li esamina, li vaccina, svermina e verifica che vengano nutriti in maniera appropriato.
Naturalmente, tutto questo costa denaro e si riflette sul prezzo di acquisto di un Bengala.

Anche se il prezzo di acquisto di un gatto di razza non è contenuto e sarebbe bello poter spendere meno, non decidere mai di rivolgerti ai rivenditori di gatti, ai commerciati senza scrupoli che lavorano nello squallido mercato dei gatti di razza senza pedigree.
Per cederti un Bengala a poche centinaia di euro, queste persone hanno risparmiato innanzitutto sulla salute dei genitori delle cucciolate. Poi si tratta sempre di gattini che non hanno goduto della necessaria fase della socializzazione e che spesso non hanno fatto in tempo a crescere in maniera sana perché c’era fretta di fare profitto.

A questo punto bisogna fare una doverosa precisazione: la questione della fiducia è importante da entrambe le parti. Non stupirti quindi se l’allevatore del tuo Bengala ti fa moltissime domande e sembra titubante, mentre gli spieghi di voler adottare uno dei suoi gatti. Vorrà sicuramente verificare che tu abbia gli spazi giusti e che sia intenzionato a far sterilizzare il tuo animale, ad esempio.
Solo un pedigree può dimostrare che un gatto di razza proviene da un allevamento serio. Se un allevatore non è in grado di fornirti questa prova, puoi ritrovarti in situazioni molto spiacevoli. Per questo il nostro consiglio è sempre quello di rivolgerti ad un allevatore con un’ottima reputazione.